Friedrich Wilhelm Ostwald (1853-1932) fue un destacado químico alemán, conocido principalmente por su trabajo en la teoría de la catálisis y la termodinámica química. Nació en Riga, Letonia, en el seno de una familia de origen alemán. Estudió en la Universidad de Tartu y en la Universidad de San Petersburgo, donde se formó en química y matemáticas.
Ostwald es más reconocido su investigación sobre las reacciones químicas, especialmente sobre el equilibrio químico y las leyes que lo rigen, contribuyó significativamente a la comprensión de la cinética y la termodinámica de las reacciones.
Fue galardonado con el Premio Nobel de Química en 1909 "por su trabajo en el campo de los catalizadores y la creación de una teoría general sobre la catálisis". Además, Ostwald fue pionero en la introducción de conceptos matemáticos a la química, promoviendo un enfoque más cuantitativo de la ciencia.
A lo largo de su carrera, Ostwald también se interesó por la filosofía y la psicología, e incluso fundó una corriente filosófica conocida como "teoría de la energía", que se basaba en la aplicación de la energía en diversos fenómenos naturales y humanos.
A diferencia de Newton, Ostwald estudió el color como un fenómeno fisicoquímico y por ello le dedicó la fundación en 1920 de un laboratorio especializado, en la ciudad de Dresde. Si bien realizó las primeras asociaciones sólidas a los colores y las sensaciones del color, todo su estudio se enfoca en modelos de organización cromática y en la búsqueda de la estandarización del uso de los mismos.
Ostwald fundamentó la percepción del color ajustándose a tres variables: tono, saturación y brillo, representado en un doble cono tridimensional. A diferencia de los resultantes del estudio de luz de Isaac Newton, estableció el rojo, azul, amarillo y verde como los colores elementales. En cada arista del eje central del bicono posicionó el blanco y el negro, y en cada subdivisión de la circunferencia el amarillo, rojo, azul y verde. Los pares resultantes (rojo/verde, azul/amarillo, blanco/negro) configuran los colores oponentes.
Sobre la circunferencia se definen 24 tonos que van desde el amarillo, al rojo, verde y violeta. Por medio de este sistema, Ostwald clasifica los colores en cálidos y fríos, haciendo una aportación a la teoría psicológica del color.
A día de hoy, el sistema de color desarrollado por Ostwald es utilizado para la codificación cromática de las televisiones de última generación aportando una mejoría en la transición de colores de las pantallas. En 1916 se publicó su libro “The Color Primer”, donde se recoge toda su investigación en materia del color.
Los teólogos e investigadores Ostwald y Küppers se encuentran en dos aspectos fundamentales de sus aportaciones al campo: uno, en lo relacionado al componente físico-químico del color; el otro, en cuanto a la importancia de la pedagogía del color.
